간경화 초기증상

간경화 초기증상은 피로감, 식욕 부진, 체중 감소, 복부 불편감 등으로 시작됩니다. 증상이 미미해도 간이 손상되고 있을 수 있으므로, 조기 발견과 관리가 중요합니다.

1. 간경화란 무엇인가?

1-1. 간경화의 정의

간경화(간경변증)는 간세포가 지속적인 손상을 받아 섬유조직으로 대체되는 만성 간 질환입니다.
쉽게 말해, 간이 단단하게 굳어가며 본래의 기능을 잃는 상태를 의미합니다.
이 과정은 수년에 걸쳐 서서히 진행되며, 초기에는 특별한 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵습니다.

1-2. 간의 역할과 손상 과정

간은 해독, 단백질 합성, 영양소 저장, 담즙 생성 등 500가지 이상의 기능을 수행하는 중요한 기관입니다.
하지만 지속적인 염증, 과음, 바이러스 감염 등이 반복되면 간세포가 손상되고,
그 자리를 비정상적인 섬유조직이 채워지면서 간이 점점 딱딱하게 변합니다.
이 상태를 ‘간경화’라고 부르며, 더 이상 간세포가 재생되지 못하면 간 기능이 급격히 저하됩니다.

2. 간경화 초기증상 총정리

2-1. 피로감과 전신 쇠약

간경화의 가장 흔한 초기 증상은 이유 없는 피로감과 무기력함입니다.
간은 우리 몸의 에너지 대사를 담당하기 때문에 기능이 떨어지면
조금만 활동해도 쉽게 피로해지고, 집중력이 저하됩니다.
이때 흔히 “요즘 너무 피곤해”라고 넘기기 쉽지만, 지속적인 피로감은 간 기능 저하의 신호일 수 있습니다.

2-2. 식욕 부진과 소화불량

초기 간경화 환자들은 식욕이 감소하고 속이 더부룩하거나 메스꺼운 느낌을 자주 호소합니다.
이는 간이 소화에 필요한 담즙을 제대로 생성하지 못하기 때문입니다.
또한 음식 섭취량이 줄면서 체중 감소가 동반될 수 있습니다.
지속적인 식욕 저하가 있다면 단순 위장 문제가 아닌 간 기능 문제를 의심해야 합니다.

2-3. 체중 감소와 복부 불쾌감

식사량이 줄고 소화가 잘되지 않으면 자연스럽게 체중이 감소합니다.
또한 간이 커지거나 복수(腹水)가 차면서 복부 팽만감과 묵직한 느낌이 생길 수 있습니다.
특히 오른쪽 윗배에 압박감이 느껴진다면 간 비대의 신호일 수 있으므로, 검사가 필요합니다.

2-4. 피부 변화: 거미상 혈관종, 수장 홍반

간경화가 진행되면 피부에 거미줄 모양의 붉은 반점(거미상 혈관종)이 생기기도 하고,
손바닥이 붉게 변하는 수장 홍반이 나타나기도 합니다.
이는 간이 호르몬 대사를 제대로 수행하지 못해 에스트로겐이 축적되기 때문입니다.
피부에 이러한 변화가 생긴다면 반드시 간 기능 검사를 받아야 합니다.

3. 간경화가 진행될 때 나타나는 신호

3-1. 황달, 복수, 정맥류 출혈

간경화가 악화되면 혈액 속 빌리루빈이 제대로 처리되지 않아 피부나 눈이 노랗게 변하는 황달이 나타납니다.
또한 복강 내에 체액이 차는 복수(ascites)가 생기며,
심한 경우 식도나 위 정맥이 부풀어 출혈(토혈, 흑색변)로 이어질 수 있습니다.

3-2. 간성 혼수 등 중증 증상

말기 단계에서는 간이 독소를 해독하지 못해 뇌 기능에 이상이 생기며 혼수 상태(간성 혼수)에 빠질 수도 있습니다.
이 단계에 이르면 회복이 매우 어렵기 때문에 초기 단계에서의 진단과 관리가 결정적입니다.

4. 간경화의 주요 원인

4-1. 과도한 음주

알코올성 간경화는 전체 간경화의 약 30~40%를 차지합니다.
지속적인 음주는 간세포를 손상시키고 염증을 유발하여 간 섬유화를 가속화합니다.
하루 한두 잔이라도 장기적으로 지속된다면 간 손상 위험은 커집니다.

TIP: 주 2일 이상 ‘금주일’을 만들어 간이 회복할 시간을 주는 것이 좋습니다.

4-2. B형·C형 간염 바이러스

바이러스성 간염(B형, C형)은 우리나라 간경화의 가장 큰 원인 중 하나입니다.
특히 C형 간염은 초기 증상이 거의 없지만, 치료하지 않으면 10~20년 내 간경화로 진행될 가능성이 높습니다.
정기적인 간염 항체 검사를 통해 감염 여부를 확인하고, 치료를 지속해야 합니다.

4-3. 지방간과 비만

비만과 인슐린 저항성으로 인해 간에 지방이 쌓이는 비알코올성 지방간(NASH) 역시 간경화로 이어질 수 있습니다.
특히 식습관이 서구화되고, 운동 부족한 현대인에게 흔한 원인입니다.
지방간은 “조용한 간질환”이라 불릴 만큼 증상이 없지만, 간세포 손상이 지속되면 결국 간경화로 진행됩니다.