손목 터널 증후군은 손목의 신경이 압박되어 손저림·통증이 나타나는 질환입니다.
초기에는 스트레칭과 자세 교정으로 완화 가능하며,
악화되면 수술 치료가 필요할 수 있습니다.
1. 손목 터널 증후군이란?
1-1. 손목 신경이 눌리는 이유
손목에는 수근관(carpal tunnel)이라 불리는 좁은 통로가 있습니다.
이곳에는 손의 감각과 운동을 담당하는 정중신경(median nerve)이 지나가는데,
이 신경이 눌리거나 부어오르면 저림, 통증, 감각 이상이 생깁니다.
즉, 손목 터널 증후군은 손목 내부의 신경 압박으로 발생하는 말초신경 질환입니다.
⚕️ 수근관은 좁기 때문에 작은 부종이나 염증에도 쉽게 압박이 발생합니다.
1-2. 수근관의 구조
수근관은 손목뼈와 인대가 만든 터널 모양의 통로로,
그 안에는 정중신경과 9개의 힘줄이 지나갑니다.
반복적인 손 사용이나 부기, 염증이 생기면 이 공간이 좁아지며 신경이 눌리게 됩니다.
💡 수근관의 구조상 여성에게 더 좁기 때문에 여성이 남성보다 발병률이 약 3배 높습니다.
2. 손목 터널 증후군의 주요 증상
2-1. 손저림과 감각이상
가장 대표적인 증상은 손저림입니다.
처음에는 손가락 끝이 찌릿하거나 감각이 둔해지며,
심해지면 엄지, 검지, 중지에 지속적인 저림이 생깁니다.
🖐️ 새끼손가락에는 증상이 없는 것이 특징입니다. (정중신경의 분포 영역이 아님)
2-2. 통증과 근력 약화
- 손목과 손바닥이 쑤시거나 밤에 통증이 심해 수면 방해
- 물건을 쥘 때 힘이 빠지고 컵이나 젓가락을 자주 떨어뜨림
- 심하면 엄지 주변 근육(무지구)이 위축(근육 감소)되기도 합니다.
⚠️ 증상이 진행되면 일상생활이 어려워지고, 신경 손상이 영구적으로 남을 수 있습니다.
3. 손목 터널 증후군의 원인
3-1. 스마트폰·컴퓨터 과사용
장시간 타이핑, 마우스 사용, 스마트폰 조작 등은 손목을 지속적으로 구부리게 만들어
정중신경 압박을 유발합니다.
특히 손목이 꺾인 상태에서 장시간 유지될 때 위험합니다.
💡 마우스 클릭보다 ‘스마트폰 엄지 타이핑’이 더 큰 손목 부담을 줍니다.
3-2. 반복적인 손동작과 과사용
- 재봉사, 요리사, 미용사, 피아니스트, 청소 노동자 등
- 손목을 반복적으로 사용하는 직업군에서 자주 발생합니다.
이러한 동작은 손목의 힘줄(굴곡건)에 미세한 염증을 일으켜
수근관 내부 압력을 증가시키는 원인이 됩니다.
3-3. 호르몬 변화 및 질환
- 임신·출산·폐경기 여성: 부종과 호르몬 변화로 인한 압박 증가
- 당뇨병·류머티즘·갑상선 질환: 신경의 혈류 저하로 손상 촉진
⚕️ 실제로 임산부의 약 20%가 손목 터널 증후군 증상을 경험합니다.
4. 손목 터널 증후군 치료 방법
4-1. 비수술적 치료
초기 단계에서는 생활습관 교정과 약물치료로 호전될 수 있습니다.
| 치료법 | 설명 |
| 손목 보호대 착용 | 손목을 곧게 유지하여 신경 압박 완화 |
| 온찜질 & 스트레칭 | 혈류 개선, 염증 감소 |
| 소염진통제/스테로이드 주사 | 부종 완화 및 통증 감소 |
| 물리치료 | 초음파·전기자극으로 신경 압박 해소 |
💡 증상이 가볍다면 손목 중립 자세 유지와 스트레칭만으로도 충분히 개선됩니다.
4-2. 수술적 치료
비수술 치료로 호전이 없거나 근육 위축이 동반되면
수근관 감압술(carpal tunnel release)을 시행합니다.
이는 눌린 신경을 덮고 있는 인대를 절개해 압력을 줄이는 수술입니다.
- 수술 시간: 약 20~30분
- 회복 기간: 약 2~4주
- 재발률: 낮지만, 생활습관 교정이 병행되어야 완치 가능
5. 손목 터널 증후군 예방 방법
5-1. 스트레칭과 손목 관리법
하루 10분, 간단한 스트레칭만으로도 충분히 예방할 수 있습니다.
✅ 손목 스트레칭 3단계
- 손바닥을 펴고 반대손으로 손가락을 천천히 뒤로 젖힌다. (10초 유지)
- 주먹을 쥔 상태에서 손목을 위아래로 부드럽게 움직인다.
- 양팔을 앞으로 뻗고 손목을 좌우로 돌린다. (10회 반복)
💡 하루 2~3회 꾸준히 하면 통증 완화와 예방 효과가 있습니다.
5-2. 생활습관 교정
- 장시간 스마트폰 사용 금지 (30분 사용 후 5분 휴식)
- 타이핑 시 손목 중립 자세 유지 (손목 꺾이지 않게!)
- 차가운 환경 피하기 – 찬 공기는 혈류 감소로 통증을 악화시킵니다.
- 수면 시 손목이 구부러지지 않게 보호대 착용
🧤 겨울철에는 손목을 따뜻하게 유지해 신경 압박을 예방하세요.
6. 손목 터널 증후군 자가진단법
간단한 자가테스트로 증상을 확인할 수 있습니다.
| 검사명 | 방법 | 결과 |
| 팔렌테스트 (Phalen’s Test) | 손등을 맞대고 손목을 90도로 구부린 채 1분 유지 | 손저림이 생기면 양성 |
| 티넬사인 (Tinel’s Sign) | 손목 중앙을 두드렸을 때 손끝이 찌릿하면 양성 | 정중신경 압박 가능성 |
⚠️ 자가진단에서 양성 반응이 나오면 정형외과 또는 신경외과 진료를 권장합니다.
7. 요약 정리
✅ 손목 터널 증후군은 정중신경 압박으로 인한 손저림·통증 질환
✅ 초기엔 스트레칭·보호대·온찜질로 완화 가능
✅ 지속 시 신경 손상·근육 위축으로 발전
✅ 스마트폰·컴퓨터 사용 습관 교정이 예방의 핵심
✅ 정기적인 스트레칭으로 손목 건강 유지
